Une équipe accumule chaque semaine des observations sur ce qui fonctionne et ce qui accroche. Sans mécanisme pour les recueillir, ces constats se perdent dans les corridors ou s’expriment en frustration. La rétrospective est une rencontre courte et régulière où l’équipe examine sa propre façon de travailler et décide de ce qu’elle change.
L’exercice se distingue de la rétroaction aux personnes. Ici, ce n’est pas l’individu qu’on examine, mais le fonctionnement collectif : processus, outils, répartition des tâches, circulation de l’information. Bien menée, la rétrospective ne se limite pas à revenir sur ce qui s’est passé. Elle sert aussi à expérimenter et à anticiper ce qui s’en vient. Les équipes tombent souvent dans le piège de discuter des mêmes irritants pendant des mois sans que rien ne bouge. Ce sujet fournit les garde-fous qui permettent de l’éviter.